「カンパーイ！」
「お疲れー！」
参加者は長年来の悪友のイシザワ、
技術面で助けを借りた変人のセダ、
そして私、タカヤマの3人であった。
「良く頑張った僕の今まで、いやマジで」
一番苦労をしていないセダがそんなことを言う。
それでも宴は和やかに。
「まぁよ、何だかんだあったけどよ、それがあなたのいいところ」
「ちょうど10ヶ月、私のブログ史上最長シリーズこれで終了」
「10ヶ月で最長。プッ」
「いやいや、これも本当にみんなのおかげだよ」
缶チューハイをすすり込む私。
「今年はいい秋だ」
「おめぇの体調も思った程じゃなさそうだし、
まぁ人間そうそう悪いことばかりじゃねぇやな。
どうよ、次回作のプロットは？」
一番年長のイシザワが尋ねた。
「なんにも！　でもやるよ」
「おう、たのむぜ。
何だかんだで俺達ありがてぇよなマジで。
ちきしょう。子供（ガキ）はスクスク育ちやがるし、
セダも仕事が早くなったし、今年の新人は優秀だし」
イシザワは所帯持ちの自営業で、セダはそこの社員だった。
「ああちきしょう、ありがてぇよなぁみんな！」
「おいおい、変な酒だぞオッサン！」
「あれ？」
セダが頓狂な声で床を見ている。
「イチョウだ。この辺イチョウの木あるのか地元民？」
「いや、近所には無いはずだが」
「風か・・・」
3人はふと、窓の外を見る。
心地よい酔いと沈黙が、秋の風と共に通り抜けた。
「恋だな」
切り出したのはバツイチのイシザワだった。
「俺はこれから恋を秘めて生きるぜよろしく！」
「そうか・・・。いいじゃねぇか」
「んじゃ僕は愛と恋と油とお得意さんの靴下に生きる取引成立！」
イシザワとセダの独白に、私も静かに続いた。
「俺は・・・。愛とブログと小説と自炊だ」
「なんかドキドキしてきたぜ」
「ウフフフフ」
「よっしゃ、今夜は飲むぞ！」
「おう、取って置きの地酒あるぞ！」
「タカヤマさんちのお酒全部僕がたいらげるゲルショッカー！」
「見えないイチョウの木のカンパーイ！」
セダが酔って踊り出す。
「♪ふくらめふくらめ、ハナチョーチン！」
希望あっての人生だ。
「♪もっとふくらめ　ハナチョーチン！」
この先どれほど生きるか知れないが。
「♪どんどんふくらめ　ハナチョーチン！」
こんな、幽（かす）かなしあわせを分かちあう、
こんな夜があっていいじゃないか。




まぁ実際には無かったんだけどこんな夜は。
（宴のシーンは登場人物含め、全てある漫画のパロディーで空想です）
2006年9月現在の赤裸々な話をしてしまうと、
私は現在、
脳と、
神経と、
両目と、
背中と、
胃と、
腸と、
肝臓と、
右足がやられていて、
「クラリネットをこわしちゃった」を体現する毎日である。
暇も金も無いので病院にも行けず、
行けないながらも現世にしがみ付いて暮らしている。
時折肺や膀胱が痛んだり、春先にはアトピーになったりもしたが、
ガンや免疫不全では（多分）無く、
幸か不幸か、単にそれぞれが悪くなっているだけである。


大多数の匿名テロを祭りだ炎上だと称するネットの本質に、
未だに馴染めないでいる。
インターネットをそぞろ歩く。
ただ道を通るだけで無数の悪意に当たりつつ、
Yahoo!のトップニュースなどを見ていると、
某ガス会社のCMが取り上げられていた。
私はエンタの神様を感情的に非難して、
お笑い通ぶるような評論家気取りの人間ではないつもりだが、
どうしてもこのCMだけは、
不愉快なギャグや人物の小馬鹿にした表情などから、
どうしても受け入れることができず、
このCMがかかると即座にチャンネルを変えたりしていた。
ところが、
このガスCMがブログ界隈で大人気大評判だとYahoo！さんから知り、
自分と世間との乖離がここまで進んでいたのかと、
絶望的な気分に拍車が掛かったりもした。
誰も悪くは無い。悪くは無いからこそ、私は。




そんなところだ。皆、それぞれの人生を・・・・・・。




「イタタタ」
「大丈夫ですか？」
「すいません、車、戻してもらえますか？」
流れる車窓の風景を眺めながら、胃を押さえている。
きっと治そうと思った。
今は心身共にボロカスな自分だが。
キチンと治して健康になって、
その時、社会が素敵で安心で面白いものになっていたのなら、



どこか静かな場所で、静かに暮らそうと思った。






大きなことを成し遂げるために　強さを求めたのに
謙遜を学ぶようにと　弱さを授かった
　
偉大なことができるようにと　健康を求めたのに
より良きことをするようにと　病気を賜った
　
幸せになろうとして　富を求めたのに
賢明であるようにと　貧困を授かった
　
世の人々の称賛を得ようと　成功を求めたのに
得意にならないようにと　失敗を授かった
　
人生を楽しむために　あらゆるものを求めたのに
あらゆるものを慈しむために　人生を賜った
　
求めたものは一つも得られなかったが
願いは全て聞き届けられた
私はもっとも豊かに祝福された


（「悩める人々への銘」・アメリカ南北戦争に破れた無名兵士の言葉より）




参考文献：
「無名兵士の言葉」・加藤諦三　著
「幽玄漫玉日記6」・桜玉吉　著
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野趣溢れる温泉街の中であろうと、
春めき始めた日差しの下であろうと、
黒いコートを脱ごうともしない男の姿がそこにあった。
それが雪乃の愛息・ドリ太郎を手術した無免許医であることは、
言うまでもない。
「その節は、ありがとうございました」
「いや・・・・・・」
その外科医は女将の問いかけをかわすように茶をすする。
鳥の鳴き声が、やけに虚しく響く。
「ご主人には、かえって気の毒なことをしてしまった」
「いいんです。田宮さんからはお話をうかがいました。
本当にあの人ったら不器用で、昔からちっとも変わらない」
「そのことなんですがね、奥さん。
あれからずっと、田宮先生はご主人の行方を捜しているんです」
まぁ、と言ったきり雪乃は次の言葉を出せずにいた。
田宮麗子の気持ちも分かるし、
別の女性が夫を、という微妙な感情もある。
「それで・・・・・・」
「・・・・・・見つかったんですか、あの人が？」
無免許医の表情には、元から蒼ざめたようなところがある。
そんな彼の顔にさえ、一抹の不安が横切ったような気がして、
雪乃の感情にも、瞬間、暗い雲が通り過ぎた。
天才外科医は、ポケットをまさぐっている。
そこから出てきたのは、
梅が一輪あしらわれた、派手では無いが可憐なかんざしであった。
髪飾りを医師は女将の前にそっと差し出して、自らは手を戻す。
濡れたように光るそれを思わず手に取ると、雪乃はそのまま胸に抱いた。
「それが、何だか分かりますか？」
妻の目から、溢れ出るものがある。
「主人です」
言葉をきっかけに感情は堤を切り、涙は川になって着物に青畳に染み込んでいく。
雪乃が手にしているのは、梅の飾りや体の色が変わっているにしろ、
その一本軸は紛れも無く、あのドリルそのものであった。
「主人は、どこで？」
「ウチに送られて来たんです。これが、同封された手紙です。あなた宛ですよ」
雪乃は、手紙を開いた。それは手紙と言うには、あまりにも簡潔なものであった。

『ドリルは、仕事を全（まっとう）うするためにある。
これからは、君を美しくするという仕事を全うする』

「馬鹿ね・・・」
手紙とかんざしと落涙が女性の手の中で混ざり合う。
「もう、ドリルでも何でも無いじゃない・・・」
「女将さん！」
遠くから、従業員の呼ぶ声がする。
「いけない、もう行かなくちゃ。先生、どうぞごゆっくり」
何もかもを胸にしまい込み、雪乃は慌しく部屋を出て行こうとした。
無免許医は窓の外を見ている。その姿勢のまま、彼は雪乃に言葉をかけた。
「ご主人は死んだわけじゃありませんよ」
妻の足が止まる。
「何故、そんなことが言えるんです？」
「ドリルが喋り出す理由を、誰も知らないからですよ」
謎かけのようなセリフであった。その真意など、分かろうはずもない。
ただ雪乃は。

喋り出す理由が分からないのなら、
再び喋り始めることが無いなどとは、きっと誰も言えないだろう。

と、そんな考えが夜明けのように登り始めていた。
彼女は、愛しいかんざしを頭に付けると、
「さぁ、仕事よ」
と誰とも無しに語り、日常の中に飛び込んでいった。


（完）
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『どうしたんですか』という質問に、答えない。
やはりこちらの話を無視しているのだろうか。
しかし、無視というよりも上の空。
単に話がよく耳に入っていないようでもあった。
彼女はドリルの側の椅子に腰掛けて、指を組んでうつむいている。
「顔色が優れませんね。だいぶ疲れてあるようだ」
もし彼が人間ならば、田宮麗子の表情を見て、
その心の内を読むことが出来たかも知れない。
しかし彼はドリルである。
ただ削り貫くことしか出来ない不器用な工具である。
無造作に沈黙が降りる。
遠くからのクラクションがやけに大きく聞こえた。
「私は、人間の顔が醜いと思っていたんです」
「どうしてですか？」
「ほら、歯を治療する時って、口をグィーッて開けるでしょう？
どんなハンサムでも美人でも、途端にブサイクになっちゃうんですよ」
2人は、少し笑った。
「だからどこかに、どんなに顔を崩しても変わらない人、
いつでもどんな時でもカッコイイ人が現れないかなって、
そんな子供みたいなこと考えてたりしたわ」
「いませんよ、そんな人は」
「そうね、いなかったわ、人間では」
まるで大気が入れ替わるかのような瞬間がある。
たとえば卒業式の最後の時間に、皆が一斉に泣き出すような。
「あなたはいつでも変わらなかった。
どんなに態度の悪い患者でも、どんなに重く汚い病巣の中でも、
表情1つ変えず、仕事をやり通した」
「先生、何を言っているんですか」
「分からない？」
そこは、つい数時間前までは、
たくさんの人が痛みを取り合う場所だったはずだ。
しかし今では、痛みを与え合う場所に変わろうとしている。
「田宮先生、ドリルの中身を見たことがありますか？」
「いいえ」
「私達の中身は、皆さんが思っているよりずっとスカスカなんです。
顔をしかめたりだとか、
愚痴を言ったりとか出来るような器用な体では無いんです」
「でも、気持ちを通い合わせることは出来る」
「何故、そんなことが言えるんです」
「奥さんが、いる」
震えていた。感情の振動が空気を覆い尽くして、その場に生きるものを震わせている。
「妻は、幸せだったんでしょうか？
私は笑顔を見せることも出来ない、涙を流すことも出来ない、
肩を組めば尖った刃先が彼女を傷つけてしまう。
そして、息子は私のせいで手術1つまともに出来ない体になってしまった。
きっと、ドリルと人間が恋なんてしてはいけなかったんです。
ドリルは仕事だけしておくべきだったんだ。
それだけの私であれば、あなたにも誰にも迷惑をかけることは無かった」
ドリルがひと仕切りまくしたてると、空気は緩やかに元の静寂に戻っていった。
残されたのは青ざめた1人と1つだけである。
「田宮先生、見て下さい。ここにあったドリル達を磨いておきました。
以前、町の職人さんから教えてもらった技が役に立ったようです」
普段、市井の人々が目にする歯科医療用ドリルが並んでいる。
蛍光灯の人工的な光の下においてすら、それは陽光のような眩（まばゆ）さの中にあった。
「それぞれ1本200万はするでしょう。全部合わせれば私の1千万を遥かに凌（しの）ぐ。
そして私達がこんなに言葉を交わしても、彼らは何も話さない。
私みたいにペラペラ喋ったりしない。ドリルとは本来、こうあるべきなのでしょう」
「でも私は」
「田宮先生、あとは彼らが先生の手助けをしてくれます。私はもう必要ない」
そう言い残すと、ドリルは田宮麗子が入ってきたドアの方へ体を向けた。
「待って、どこに行くの」
「仕事に支障を来たすドリルは」
ドリルはノブに手をかける。
「不要のドリルです」
扉は開く。
「さようなら」
何か、裂くような声がしたような気がした。
どうしようもなく、どうしようもないドリル。
彼は夜の中に消えて、それから2度と戻ることは無かった。


（つづく）
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[登場人物紹介]


ドリル：
日本各地で温泉を掘っていた腕利きのドリル。
一目惚れした若女将のためにその身を削って、
ドリルジャンボ・左ブームドリルに転職する。
仕事を終えて、家で潤滑油を一杯やるのが何よりの楽しみ。
職場も家庭も大事にする理想の父親。でもドリル。


若女将：
本名、小松雪乃。両親の急死により、
18にして実家の老舗温泉旅館を継ぐことになった苦労人。
当初は艱難に揉まれたが、
今や先代を超える名うての女将として評判である。
2号舘を建設するため、温泉を新たに採掘することを決断。
その工事のために訪れたドリルに一目惚れし、やがて結婚する。
人間とドリルという珍妙な家庭を支えているのは、
実は彼女の人望によるところが大きい。
ちなみにドリルには戸籍がないため、内縁の妻である。


ドリ太郎：
ドリルと若女将の間に生まれた男の子。
母親からは健気さと芯の強さを、
父親からは実直さとドリルヘッドを受け継いだ町の人気者。
よくよく考えると、「くわがたツマミ」とモロ被りな点が多い。
そのためか、あまり第2部には登場しない。


親方：
トンネル工事歴30年のベテラン。
山々に囲まれたこの温泉街に路を開くべく、日夜硬い岩盤と格闘している。
口やかましいが、見てるところはちゃんと見ている昔気質の男。
本田博太郎に似ている。

右ブームドリル：
主人公ドリルの同僚である、ドリルジャンボの右ブームドリル。
勤務歴は長いが、仕事に対しては不真面目でヤル気がなく、
愚痴と不満ばかり漏らしている、何処にでもいるタイプのダメ社員。
事あるごとに親方から注意を受けていて、
親方に気に入られている主人公ドリルを逆恨みしている。
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